Antika (maraton)löpare

Idag äger en av de olympiska spelens största händelser rum: maratonloppet. Damernas lopp var förvisso igår, men under antiken var det så gott som omöjligt för en kvinna att ägna sig åt professionell idrott, så vi håller till godo med herrarnas maraton idag. Marathon är ju namnet på en antik grekisk stad och man skulle kunna tro att det sprangs maratonlopp även under de antika spelen. Men så var inte fallet, även om inspirationen för detta långlopp kommer från antikens Grekland. Pheidippides är namnet på historiens förste maratonlöpare. År 490 f.Kr. lyckades grekerna besegra den persiska flottan vid staden Marathon på östra delen av halvön Attika. När segern var ett faktum skall den snabbfotade Pheidippides ha sprungit från Marathon till Athen med budskapet att de grekiska styrkorna hade segrat. Detta för att staden inte skulle öppna sina portar för den persiska flottan när den anlände. När Pheiddippides nådde Athen skall han ha uttalat orden Cherete nikomen (”Var hälsade, vi har segrat”), varpå han dog till följd av den långa spurten.

Även om antikens olympier inte sprang maratonlopp, så fanns det andra löptävlingar på det olympiska programmet. Den mest anmärkningsvärda av dessa hette hoplitodromia eller ”löpning i rustning”. Benämningen syftar på hopliter som var tungt utrustade fotsoldater. När tävlingen infördes 520 f.Kr. bar de tävlande hjälm, benskenor (rustning för den nedre delen av benen) och en rund sköld. Med tiden verkar man dock ha tagit bort hjälmen och skenorna. 25 löpare deltog i loppet och de sköldar som användes förvarades i Zeustemplet i Olympia. Troligtvis ville man försäkra sig om att alla atleter bar lika tunga sköldar. På vissa av de antika spelen var de tävlande klädda i rustning från topp till tå. Denna egendomliga tävling måste ha haft både allvarsamma och komiska konnotationer. Allvarsam med tanke på att all atletisk träning hade till syfte att hålla de manliga medborgarna i fysiskt bra form för krig. Men samtidigt måste det ha inträffat lustiga missöden och kollisioner. På vasmålningar ser vi ofta atleter som har tappat sina sköldar och böjer sig ner för att plocka upp dem.