Ställ en fråga om antiken

Har du en fråga om antiken så går det bra att maila oss på garumogudar@gmail.com så svarar vi här så fort vi kan.

Kunde Romarna simma?

Vi har fått en fråga från en läsare som önskar vara anonym, som undrar hur det egentligen stod till med romarnas simkunnighet. Så hur var det egentligen, kunde våra vänner romarna simma eller inte?

Det enkla svaret är att det skilde sig inte så mycket från idag. Vissa var utmärkta simmare medan andra helt saknade vattenvana. Som vanligt så berodde detta mycket på vilken samhällsklass du tillhörde, eller vilken utbildning du hade fått. När det kommer till antika skriftliga källor så beskriver de vanligtvis livet hos överklassen, vilket medför att vi inte vet så mycket om hur vanliga romare levde och huruvida de uppskattade att simma eller inte.  

När det kommer till andra har vi bättre underlag. Vi vet till exempel från den romerske författaren Vegetius, som var verksam på 300-talet, att det var viktigt att alla soldater skulle kunna simma. Han beskriver hur man under de varmaste månaderna passade på att öva simning med alla nya rekryter, så att man sedan skulle vara redo för nya fälttåg och inte stoppas av någon flod eller annat vattendrag. Kravet var inte enbart att man skulle kunna simma en viss sträcka, utan även att man skulle klara av att göra det i full rustning vilket tyder på att de rimligtvis besatt en mycket god simkunnighet. Den grekisk-romerske författaren Plutarchos beskriver speciellt hur en romersk general vid namn Quintus Sertorius visade upp fantastisk styrka, då han vid romarnas nederlag mot Cimbrer och Teutoner var svårt skadad, iklädd full rustning inklusive sköld, lyckades med konststycket att simma motströms över Rhône år 105 f.Kr.

Pojkar från överklassen tränades på att simma tidigt i livet. Författaren Suetonius betonar att grunden för en romersk pojkes uppfostran var just att han lärde sig skriva, läsa och simma. Plutarchos berättar även om hur Caesar när han blev anfallen vid Faros tvingades kasta sig i vattnet och sedan simma 200 meter till sina skepp. Huruvida Caesar även erhöll simborgarmärket för detta, vilket han rimligtvis hade gjort idag, nämner tyvärr inte Plutarchos något om. Även efterträdaren kejsar Augustus ska ha fått en gedigen utbildning i simning, och vi vet från de antika författarna att också kejsar Tiberius var omåttligt förtjust i att simma runt bland grottorna på Capri.  

Alla kejsare var emellertid inte simkunniga. Suetonius nämner att Caligula aldrig fick lära sig att simma trots att detta var något som förväntades av en romersk adelsman. Nu skriver de romerska författarna även att Caligula led av epilepsi som barn, vilket kan ha bidragit till att man höll honom borta från djupt vatten då ett anfall annars kunde ha lett till att han drunknat.  

När det kommer till Nero så nämner källorna inget specifikt om huruvida han kunde simma eller inte, men då han tillhörde den romerska eliten så hade han sannolikt fått en utbildning i detta. Intressant i sammanhanget är att vi i alla fall säkert vet att Neros mor, Agrippina den yngre var simkunnig. Nero hade vid ett tillfälle låtit rigga ett skeppsbrott för att hon skulle drunkna, men till hans missnöje så klarade hon sig genom att helt enkelt simma iland. Detta visar på att även kvinnor, i alla fall från överklassen, hade god simkunnighet.

En av romarnas absoluta favoritaktiviteter var att besöka badhusen, men även om dessa var gigantiska så var de flesta inte utformade för någon direkt simträning, utan det handlade mer om att man skulle slappna av, sköta sin hygien, samt naturligtvis till att lyssna på det senaste skvallret. Undantag fanns naturligtvis och flera större bad hade en så kallade  natatio, en större utomhuspool vilken man även kunde simma i.Därtill fanns det även många välbärgade romare som hade privata pooler vilka förefaller ha varit konstruerade för just simträning, och för de som saknade en egen villa med pool fanns det ofta andra lösningar. Det ska till exempel ha varit populärt att simma i Tibern i Rom.