Den olympiska elden

Idag tänds den olympiska elden i den antika helgedomen i Olympia. Valet av plats är ingen slump. Det var i Olympia som spelen en gång började, närmare bestämt 776 f.Kr. I Olympia hade spelen sedan sitt permanenta säte i över 1000 år. Spelen hölls för att ära guden Zeus. Man trodde att det var Zeus som gav de olympiska atleterna den fysiska förmåga som krävdes för att kunna delta i spelen. Därför tillbad atleterna Zeus och lovade honom offergåvor om de skulle vinna. De antika idrottsspelen var religiöst präglade på ett sätt som vi inte är vana vid idag. Ett besök i Olympia var inte bara ett sportsligt nöje utan även en pilgrimsresa till Zeus allra heligaste plats – lunden Altis. I Olympia fanns inte bara idrottsarenor, utan även tempel, altare och otaliga statyer. Den mest berömda statyn förställde såklart Zeus. Den var 13 meter hög, tillverkad i guld och elfenben, och räknades bland antikens sju underverk.

Även om man skulle kunna tro det, så har inte den olympiska elden sina rötter i antiken, utan är ett modernt påfund. Första gången den olympiska elden tändes var i samband med OS i Berlin 1936. Inspiration för den ceremoni som äger rum när elden tänds har dock hämtats från antiken. Under den moderna ritualen uppträder skådespelerskor i rollen som antika prästinnor. Översteprästinnan vid gudinnan Heras tempel (heraion) i Olympia tänder den olympiska elden med hjälp av en konkav, polerad spegel. Solguden Apollon åkallas och prästinnan ber honom om hjälp med att tända facklan. I antikens Grekland representerade elden kontakt med gudarna. För att hedra gudarna brann det alltid en eld på gudinnan Hestias altare i Olympia. Hestia var härdens gudinna och hennes eld fanns i byggnaden Prytaneion där den stora olympiska segerbanketten ägde rum. En gnista från hennes eld tände alla andra eldar i helgedomen.

I antikens Grekland hade elden även en viktig funktion i idrottssammanhang. Lampadephoria var ett stafettlopp med en fackla som stafettpinne. Vid flera antika idrottsspel utgjorde detta lopp den inledande tävlingen. De tävlande bestod av team på sex till tio personer. Vinnaren var den som först hann hem med sin fackla fortfarande brinnande. Som belöning fick han äran att tända elden på offeraltaret. Det är ifrån detta fackellopp som de moderna olympiska spelen har hämtat sin idé om en olympisk eld. I den moderna varianten börjar OS med att stafettlöpare för med sig elden från Olympia till spelens värdarena. Elden släcks när spelen är över. Årets eld är nu tänd. Från Olympia förs facklan vidare över Grekland med årets värdstad Paris som slutdestination. Där beräknas den vara framme 14 juli. Lampadephoria var aldrig en del av de antika olympiska spelen. Men vem vet, kanske vi får se denna löptävling på OS-programmet 2024? Det är i alla fall vad bloggen hoppas på.