Dagens antika händelse: Kleopatras död

Idag kommer bloggen uppmärksamma en av historiens mest berömda kvinnor: Kleopatra VII, drottning av Egypten. Kleopatra dog för exakt 2051 år sedan idag, vid en ålder av 39 år. Vem var denna ikoniska drottning? Kleopatra var den sista härskaren av det ptolemaiska riket. Detta hellenistiska rike uppstod i efterdyningarna av Alexander den stores erövringar på 300-talet f.Kr. Kleopatra föddes i början av år 69 f.Kr. och var dotter till kung Ptolemaios XII. Hon växte upp i Alexandria och fick en gedigen grekisk utbildning under sin lärare Philostratos. Kleopatra var vida berömd för sin språkbegåvning och sades ha behärskat åtta språk, däribland egyptiska, etiopiska, hebreiska, arabiska, grekiska och latin. Hon var faktiskt den enda av de ptolemaiska härskarna som kunde tala egyptiska. Vid 18 års ålder utsågs Kleopatra till medregent åt sin far, tillsammans med sin bror Ptolemaios XIII. Året efter dog Ptolemaios XII.

Syskonen skulle snart komma att bli fientligt sinnade till varandra och ett inbördeskrig bröt ut. Vid den här tiden var det ptolemaiska riket en klientstat åt Rom och ingen mindre än Julius Caesar, som befann sig i Alexandria 48-47, ställde sig på Kleopatras sida. Det var på begäran av Caesar som Kleopatra, efter Ptolemaios XIII:s död, blev medregent till sin andre bror, Ptolemaios XIV. Under sin vistelse i Alexandria hade Caesar och Kleopatra en kärleksaffär som resulterade i sonen Caesarion. Kleopatra bodde även i Caesars villa när hon besökte Rom år 46 och 44. Efter mordet på Caesar i mars 44 försökte Kleopatra få deras son erkänd som Caesars arvinge. Detta godtogs inte av Caesars systerdotterson Octavianus (senare känd som Augustus). Kleopatra återvände till Egypten, där hon lät mörda sin bror Ptolemaios XIV och gjorde Caesarion till medregent.

År 41 inledde Kleopatra ett förhållande med en annan berömd romare, Marcus Antonius, med vilken hon fick tre barn. Vid denna tid samarbetade Antonius politiskt med Octavianus och skulle senare även gifta sig med dennes syster, Octavia. År 34 väljer dock Antonius att skilja sig från Octavia och istället gifta sig med Kleopatra, vilket leder till öppen fientlighet mellan de båda männen. Denna fientlighet kulminerar i slaget vid Actium år 31, då Kleopatra och Antonius står som förlorare. På våren 30 invaderar Octavianus Egypten och besegrar dem militärt. Efter att Octavianus styrkor intagit Alexandria drar sig Kleopatra tillbaka till den grav (Mausoleum) hon låtit bygga. Härifrån skickade hon den 1 augusti år 30 ett brev till Antonius där hon skriver att hon tagit sitt liv. I förtvivlan högg sig den då 53-årige Antonius med ett svärd i magen. Hugget var dödligt. Enligt Plutarchos levde Antonius fortfarande när han bars till Kleopatras grav.

Plutarchos berättar att Octavianus hade gett en av sina tjänare i uppdrag att vakta Kleopatra och förhindra henne från att ta sitt liv. Men Kleopatra lyckades lura honom. När Octavianus mottog ett brev från Kleopatra i vilket hon skrev att hon önskade bli begraven bredvid Antonius, skickade han omedelbart sina tjänare till henne. Men det var för sent. Plutarchos hävdar att hon påträffades tillsammans med två av sina tjänarinnor. En av dem, Iras, låg döende vid Kleopatras fötter, medan Charmion höll på att rätta till Kleopatras diadem innan hon föll ihop. En kobra hade bitit dem. Författaren Cassius Dio hävdar att Octavianus kallade till sig ormtjusare och bad dem suga ut giftet för att på så vis återuppliva Kleopatra, men det misslyckades. Vidare hävdar Cassius Dio att även om Octavianus var rejält arg över Kleopatras död, lät han begrava henne bredvid Antonius i deras grav, såsom hon hade önskat.

Det är mycket kring Kleopatras död som är höljt i dunkel. Vi vet inte om självmordet ägde rum inne i hennes palats eller inuti hennes grav och vi vet inte med säkerhet vilket datum hon dog. Vissa forskare hävdar att hon dog den 12 augusti, medan andra hävdar att det var den 10. Vi vet inte heller exakt hur hon tog sitt liv. Plutarchos berättar om ormen som fördes in till henne i en fikonkorg, men ger även andra förklaringar till hennes död. Enligt honom kan hon använt ett vasst redskap, kanske en hårnål, till att skära i huden och injicera giftet. Enligt Cassius Dio hade man funnit små sticksår på Kleopatras arm. Även han nämner kobran och föreslår att giftet injicerades med hjälp av en nål, kanske en hårnål. Oavsett hur självmordet gick till innebar Kleopatras död slutet för den ptolemaiska härskardynastin. Egypten blev nu en provins i det romerska riket.

Var begravdes Kleopatra någonstans? Inte heller det vi. 2008 kom det rapporter om att den framstående egyptologen Zahi Hawass kanske hade hittat graven i Taposiris Magna, ett tempel åt guden Osiris som ligger väster om Alexandria. I utgrävningarna som senare gjordes av en annan arkeolog, Kathleen Martinez, fann man tio mumier i 27 gravar tillhörandes den egyptiska eliten. I dessa gravar fann man även mynt med Kleopatras porträtt. Om det verkligen rör sig om hennes grav är dock omdebatterat och även Zahi Hawass har på senare år ifrågasätt denna tes. Troligtvis begravdes Kleopatra inne i Alexandria. Kanske låg graven bredvid hennes palats? I så fall ligger den under vatten idag och kommer sannolikt aldrig att hittas. Men legenden om Kleopatra kommer ändå alltid leva vidare inom konsten och populärkulturen.