Talibanerna – förstörare av antikens kulturarv

Den senaste tidens nyhetsflöde har dominerats av rapporteringen kring talibanernas maktövertagande i Afghanistan. Det nya talibanstyret har väckt farhågor kring hur det skall gå för landets rika kulturarv. Tyvärr finns det goda grunder för denna oro. Vid talibanernas senaste maktinnehav 1996 till 2001 skedde en massiv förstörelse av museiföremål och arkeologiska platser. Buddhastatyerna i Bamiyan som sprängdes sönder i mars 2001 väckte störst uppståndelse och fick flest internationella fördömanden. Men skändningen av Afghanistans kulturarv var betydligt mer omfattande än så. Man bedömer att landet förlorade hälften av sina historiska lämningar. Ja, ni läste tyvärr rätt, halva landets kulturarv utplånades.

Afghanistans antika historia är relativt okänd i Sverige. Under antiken blomstrade detta område. Genom sin geografiska placering i Centralasien hade landet ett unikt läge som genomfartsled för många olika kulturer. Här gick handelsrutter från öst till väst, varav Silkesvägen är den mesta kända. Till följd av Alexander den stores erövringar på 300-talet f.Kr. inlemmades Afghanistan i den hellenistiska kultursfären. Detta kom främst till uttryck i de Greko-baktriska och Indo-grekiska rikena (256 f.Kr.-10 e.Kr,). Hellenistiska influenser går dock att skönja ännu längre fram i tiden. Detta gäller framför allt konsten. Till och med de berömda Buddhorna från Bamiyan uppvisar element från den hellenistiska antiken.

I samband med talibanernas maktövertagande 1996 förbjöds nästan alla konstformer och kulturella uttryck. Inspirationen till talibanernas krig mot konsten kom från Koranen. Koranen förbjuder all framställning av levande ting och därför uppfattade talibanerna målandet och skulpturerandet av levande varelser som en direkt skymf mot Allah. Vid början av deras maktövertagande 1996 eldades hela kortkatalogen över konstsamlingen i Nationalmuseet i Kabul upp för att hålla talibankrigarna varma. Den systematiska förstörelsen av museerna och deras samlingar hade till syfte att rensa dem från icke-islamska framställningar av alla slags levande former. Även andra sociala och kulturella uttryck förbjöds, såsom att flyga drake.

Talibanerna är långt ifrån ensamma om att ha skövlat Afghanistans antika skatter i modern tid. Även Sovjetunionens ockupation (1979-92) hade förödande konsekvenser för landets kulturarv. Under Sovjetstyret var det tiotusentals konstföremål som plundrades, skövlades eller bara mystiskt försvann. Flera av de arkeologiska platser som hade grävts ut av franska och afghanska arkeologer plundrades och förstördes, bland annat Hadda och Ai-Khanoum. Hadda ligger i området Gandhara och är känt för sina många fynd av grekiskinspirerade reliefer och skulpturer. Ai-Khanoum (Alexandria vid floden Oxus) grundades av Alexander den store och var den blomstrande huvudstaden i det Greko-baktriska riket.

Afghanistans moderna historia präglas av militära konflikter och det brukar sägas att skövlingen av Nationalmuseet i Kabul utgör en av landets tveklöst största förluster. Fram till 1992 hyste museet en av de viktigaste samlingarna i hela Centralasien. Här fanns mer än 100 000 föremål från förhistorisk tid till 1900-talet. I museets samlingar fanns bland annat de arkeologiska fynden från Ai-Khanoum, mängder av skulpturer från Hadda och en stor numismatisk samling på mer än 30 000 mynt. Även i det närliggande Arkeologiska institutet förvarades en stor samling av arkeologiska föremål som hade grävts fram i institutets regi under 1960- och 1970-talen.

Från 1992 och framåt har mer än 70% av föremålen i Nationalmuseets samlingar plundrats och exporterats till Afghanistans grannländer för att säljas vidare på den internationella svarta marknaden. För det Arkeologiska institutet har det till och med gått ännu värre, där rör det sig om 100%. Samma öde drabbade de föremål som olagligen grävdes ut runt om i landet. I februari 2001 stannade en bilkortege utanför Nationalmuseet och ett sällskap bestående av bland annat finansministern och kulturministern gav order om att förrådet skulle öppnas. Enligt en museipersonal som blev vittne till händelsen slog sällskapet med stor entusiasm sönder alla föremål samtidigt som de skanderade ”Allahu Akbar”.

Den mest uppmärksammade och förödande av alla händelser i talibanernas utraderande av Afghanistans kulturarv var sprängningen av de gigantiska Buddhastatyerna i Bamiyan. Skulpturerna är daterade till 600-talet e.Kr. och vid denna tid blomstrade en synkretisk kultur i området. Här smälte traditioner från Centralasien samman med konstnärliga uttryck från det helleniserade Medelhavsområdet och ideologier från det buddhistiska Indien. De berömda Buddhastayterna har hellenistiska drag och är klädda i romerska dräkter. I nischerna som statyerna stod i fanns det flera målningar, varav vissa uppvisade stilistiska influenser från det bysantinska riket. Även dessa målningar förstördes av talibanerna.

I Mars 2001 utfärdade talibanledaren Mullah Mohammed Omar ett förbud mot icke-islamska bilder, inklusive men inte begränsat till, alla avgudabilder av människor och djur. Den välorganiserade sprängningen av Bamiyanbuddhorna filmades och väckte stor uppmärksamhet i media världen över. För tailbanerna blev detta en stor propagandaseger och ett dramatiskt uttryck för deras strävan att förinta alla avgudabilder och icke-islamska bilder från Afghanistans förislamska förflutna. Enligt talibanerna var förstörelsen av antikens konst ett förverkligande av landets sharialagar. Vi får innerligt hoppas att detta barberi inte upprepas under det nya Talibanstyret. Men framtiden för Afghanistans kulturarv ser onekligen inte ljus ut.