Ett av antikens mer bortglömda folk var de s.k. mamertinerna. Namnet betyder egentligen ”Mamers söner” efter den oskiska guden Mamer som tros ha varit en motsvarighet till romarnas krigsgud Mars. Dessa bråkstakar dyker upp i historien först runt slutet av 300-talet f.Kr. och hinner under en kortare period ställa till en massa oreda, inte minst då de anses vara en av orsakerna bakom Puniska krigets utbrott.
Mamertinerna kom från Kampanien och hade uppenbarligen plockat upp lite maffiatendenser från hembygden. De livnärde sig nämligen genom att agera som legosoldater och blev inhyrda av Agathocles som var tyrann över Syrakusa. När Agathocles dog 289 f.Kr. så efterlämnade han alla dessa mamertiner som nu inte riktigt visste vad de skulle hitta på. En del av dem åkte hem, men de flesta kom på att de gillade livet på Sicilien och bestämde sig för att stanna kvar och stöka runt lite istället. År 280 f.Kr. så bad folket i Syrakusa Kung Pyrrhys av Epirus om hjälp med att bli av med Mamertinerna, men det verkar inte ha hjälpt speciellt mycket.
Istället så drog nu Mamertinerna iväg och ockuperade en ännu viktigare grekisk stad, Messana (dagens Messina) som hade en väldigt viktig placering bredvid Messinasundet mellan Italien och Sicilien. Det hela gick till på det sättet att de först lurade sig in i staden genom att låtsas vara snälla och beskedliga, men vände sig snart mot sina värdar och hade helt enkelt ihjäl merparten av de manliga invånarna. De utropade därefter Messana som sin egen stad, slängde ut de få män som var kvar och delade därefter upp bostäder och kvinnor mellan sig. I hela tjugo år lyckades mamertinerna behålla makten i Messana, men tröttnade snart på att sitta där och häcka och satsade istället på en ny karriär som pirater där de fortsatte att ha Messana som sin bas.
Runt 270 f.Kr. så var det emellertid slut på mamertinernas rövarliv. Den nye tyrannen av Syrakusa, Hiero II, fick höra talas om vad de sysslade med och satte ihop en armé för att få bort dem. Mamertinerna var inte längre vana med normala strider och fick snabbt se sig besegrade och utkastade från Messana. Mamertinerna bad då medelhavets dåvarande härskare kartahagerna om hjälp. Dessa herrar från den nya stormakten Karthago på andra sidan medelhavet var ju minst sagt själva sugna på att få tillgång till staden Messana och kom snabbt till undsättning och jagade bort Syrakusaborna. Naturligtvis lämnade inte Kathagerna över Messana till mamertinerna, vilka blev minst sagt missnöjda över detta. Mamertinerna kom då på den brillianta idén att be Rom om hjälp. Romarna var först väldigt skeptiska till att gå in och hjälpa mamertinerna få tillbaka en stad som de så uppenbart själva hade snott från grekerna, men oron över att ha Karthago så nära romerska landområden tog överhanden och de kom snart till undsättning. Detta resulterade i det första Puniska kriget, då nu plötsligt striden stod mellan romare och karthager.
Vada hände då med mamertinerna? De försvinner nu helt ur historien, men har uppenbarligen lyckats stanna kvar på Sicilien och dessutom lugnat ner sig. Folket i Messana fortsattes också att kallas mamertiner långt efter det att romarna hade lagt sig i konflikten, så helt otänkbart att en del av dem faktiskt fick vara kvar i Messana är det knappast. Det nästa vi hör om mamertinerna kommer från över ett århundrade senare och då framkommer det lite förvånande att de nu är berömda vinproducenter. ”Mamertinervin” från Sicilien var nu enormt eftertraktat och dessutom ingen mindre än Caesars absoluta favoritvin.
Garum, Gudar & Gladiatorer 