Idag är det Alla hjärtans dag. Även under antiken flödade romantiken såklart. Ett berömt kärlekspar härrör från hellenistisk tid: Stratonike och Antiokos. Antiokos var son till den seleukidiske kungen Seleukos I och Stratonike var faderns hustru. Stratonike var en mycket vacker kvinna och Antiokos blev djupt förälskad i henne. Passionen för styvmodern var så våldsam att Antiokos blev dödligt sjuk. Förutsättningarna för denna kärlekshistoria var knappast de bästa. Att den ägde rum vid det seleukidiska hovet där medlemmar av kungafamiljen gärna satte kniven i varandra gjorde knappast saken bättre. Men kärlek övervinner ju allt?
Antiokos var alltså kungason och därtill tronarvinge. Hans far Seleukos var en av de generaler (diadoker) som slogs om Alexanders rike efter dennes död. Han grundade det seleukidiska riket som vid denna tid innefattade Mindre Asien (Turkiet), Baktrien (Afghanistan), Persien och Syrien. Antiokos mor hette Apama och kom från Baktrien. Även Stratonike var av kunglig börd. Hon var dotter till kung Demetrios Poliokretes. Vid blott 17 års ålder (ca 300 f.Kr.) giftes Stratonike bort med den betydligt äldre Seleukos. Syftet med äktenskapet var att stärka den politiska alliansen mellan de båda kungahusen. Den stora åldersskillnaden till trots verkar äktenskapet ha varit lyckligt. Tillsammans fick de dottern Fila, döpt efter Stratonikes mor.
År 294 f.Kr. drabbades det seleukidiska kungahuset av en sensationell skandal. Det hela började när Seleukos son Antiokos sakta tynade bort i en mystisk sjukdom. För att komma underfund med vad som förorsakade kungasonens tillstånd kom den berömde läkaren Erasistratos till undsättning. Erasistratos kunde snabbt konstatera att Antiokos inte led av någon somatisk åkomma utan av kärlekskval. När Erasistratos försökte få Antiokos att avslöja vem han var så häftigt förälskad i möttes han av tystnad. Därför valde den envetne läkaren att istället observera sin patients beteende. Erasistratos noterade att Antiokos puls ökade alarmerande varje gång Stratonike var i närheten. På så sätt kunde han konstatera att det var henne som Antiokos älskade.
Situationen var såklart känslig. Hur skulle Seleukos reagera när Erasistratos avslöjade vad som förorsakade Antiokos problem? Antiokos förstod ju själv vilken besvärlig situation han hamnat i och valde därför att tiga om sina känslor. Men samtidigt hade ju faktiskt Seleukos bett Erasistratos att bota Antiokos och denna uppgift tog han på största allvar. Han valde därför att berätta om Antiokos kärlekskval. Erasisitratos ville först inte avslöja vilken kvinna det rörde sig om. Men när Seleukos svor att han var beredd att göra allt för att rädda sin son, till och med ge Stratonike till honom, avslöjade Erasistratos att det var henne som Antiokos älskade.
Seleukos fullföljde sitt löfte till Erasistratos och skiljde sig från Stratonike. Att Antiokos blev alldeles överlycklig kan vi nog ana, men vad Stratonike tyckte om det hela är okänt. Vi vet dock att äktenskapet ökade hennes kungliga status markant. För att tydligt manifestera att han var välvilligt inställd till äktenskapet valde nämligen Seleukos att utropa Antiokos och Stratonike till kung och drottning. Tillsammans skulle de regera över Seleukos territorier öster om floden Eufrates. Även Stratonikes andra äktenskap verkar ha varit lyckligt. Antiokos behandlade henne alltid som en jämbördig och hon var hans enda hustru. Vid denna tid var det annars vanligt med polygami vid de hellenistiska kungahoven.
Efter Seleukos död 281 f.Kr. styrde Antiokos och Stratonike över hela det Seleukidiska riket. Tillsammans fick de fyra barn: Seleukos, Antiokos, Apama och Stratonike. Antiokos grundade många städer runt om i sitt rike och en av dessa, Stratonikeia i Karien, döpte han efter sin älskade hustru. Så slutar berättelsen om kungasonen som blev förälskad i sin styvmor. På denna kärleksdag får vi därmed en påminnelse om att kärleken besegrar allt. Till och med söner som förälskar sig i sina styvmödrar kan få sin kärleksönskan uppfylld. Historien om Stratonike, Antiokos och deras kärlek har växt till episka mått. Minnet av deras oförglömliga kärlekssaga har levt kvar genom årtusendena och inspirerat mängder av konstverk och även en opera.
Garum, Gudar & Gladiatorer 