De flesta antika föremål återfinner vi idag utställda på museum, i magasin, eller helt enkelt på den plats där de en gång hittades. Vissa artefakter har emellertid fått en betydligt mer besynnerlig historia t.ex. en sarkofag (en slags stenkista) som hittades utanför Rom 1828.
Sarkofagen i sig var kanske inte så märkvärdig, även om den var vackert utsmyckad med en tabula ansata, det vill säga en plakett med handtag där namnet på den avlidne var inristad. Sarkofagen tros komma från sent 300-tal e.Kr. och hade utifrån inskriften förfärdigats för en romersk yngling vid namn Gaius Messius Sequmdinus, som ska ha avlidit vid en ålder av 17 år och fyra månader. Utöver detta så vet vi dessvärre inte så mycket om denne stackars tonåring, mer än att vi kan utgå från att föräldrarna var snuskigt rika. Platsen där sarkofagen hittades var nämligen på Via Appia, inte långt från den betydligt mer berömda grav som tillhörde Caecilia Metella. Denna väg kantas av en mängd gravar, där de flesta tillhör familjer från Roms absoluta elit, tidigare nämnda Caecilia Metellas svärfar var till exempel ingen annan än Crassus, som tillika var känd som den rikaste snubben i Rom. Så även om vi inte vet så mycket om personen i kistan, kan vi utgå från att hans familj var enormt välbärgade romare.
Att ha rika föräldrar visade sig emellertid inte vara en garanti för en evig och fridfull sista vila. Sarkofagen fick förvisso ligga orörd i nästan ett och ett halvt sekel, men detta upphörde när en brittisk amatörarkeolog hittade den i början av 1800-talet. Vid denna tid var det nämligen mer eller mindre obligatoriskt för brittiska adelsmän att göra en bildningsresa runt om i Europa, eller en ”Grand Tour” som fenomenet blivit mera känt som. Rom var ett självklart besöksmål på denna resa, då det viktigaste syftet med expeditionen var att bekanta sig med den klassiska antikens konst och kultur. Mannen bakom denna spontana utgrävning hade det imponerande namnet Richard Temple-Nugent-Brydges-Chandos-Grenville, men var även känd som Hertig av Buckingham och Chandos. Till skillnad mot de vanliga adelsmännen som brukade genomföra denna resa i sena tonåren, var denne hertig fyllda 50 år och ryktet låter göra gällande att resan lika mycket handlade om att komma undan personer vilka han var skyldig pengar, som att beundra romerska konstverk.
Denne tidigare Oxfordstudent som även hade en plats i det brittiska parlamentet, hade ända sedan skoltiden varit extremt intresserad av romersk arkeologi och när chansen nu gavs passade han på att göra diverse utgrävningar bland gravmonumenten på Via Appia. Av alla fynd han gjorde, var det denna sarkofag han blev mest förtjust i. Han var dock inte lika förtjust i stackars Gaius kvarlevor, utan lät helt enkelt hälla ut dem innan han skickade iväg sarkofagen hem till Buckinghamshire.
Väl hemma fick sarkofagen snart ett nytt användningsområde. Förutom arkeologi så hyste hertigen nämligen ett stort intresse för hundar. Hans favorithund var en före detta cirkusmops vid namn Harlequin, vilken hertigen hade stiftat bekantskap med vid ett besök i Bologna. Efter att ha charmats fullständigt av den lilla hunden, lyckades hertigen köpa den och gav den ett nytt hem. Mopsen sägs ha varit ovanligt begåvad och intelligent och ska även ha haft ett mycket kärleksfullt förhållande till sin husse. Tyvärr så rådde det en mindre god relation med hertigens andra hund, en pudel vi tyvärr inte känner till namnet på. Harlequin och pudeln rök ihop med jämna mellanrum, något som slutligen ledde till att mopsen blev blind på ena ögat. Trots detta så sägs den ha uppnått en extremt hög ålder.
Vid sin död år 1837 så begravdes mopsen i Gaius sarkofag, som sedan ställdes på hedersplatsen i en blomsterträdgård i den lilla orten Stowe. Två år senare avled även hertigen, och det visade sig tyvärr att hans efterträdare inte var bättre på att handskas med pengar än vad han själv hade varit. Efter några år så fick alla familjens tillhörigheter auktioneras bort, vilket gör att sarkofagen försvinner ur historien.
Den dyker emellertid upp igen, tyvärr nu utan mops, på en offentlig försäljning av antika föremål hos auktionsfirman Sotheby’s. Sarkofagen hade utropspriset 5000 GBP, men såldes för inte mindre än 40.000 GBP. Vem den nya ägaren är, eller vad hen ska ha sarkofagen till förtäljer dock inte historien. Vi hoppas på att den är ämnad åt ännu en mops, eller kanske en sympatisk hamster eller något annat rart husdjur. Hur det gick med Gaius och Harlequins kvarlevor vet vi inte heller, men vi hoppas att de båda vilar i frid.
Garum, Gudar & Gladiatorer 